W dniach 29-30 września br. w Bardejowskich Kupelach na Słowacji odbył się I Polsko - Słowacki Kongres Samorządowy Euroregionu Karpackiego, w którym uczestniczyło ok. 60 przedstawicieli Koszyc, Bardejowa, Sniny, Preszowa Michaloviec, Dynowa, Przeworska, Leżajska, Przemyśla, Ropczyc, Sanoka, Stalowej Woli i Jarosławia. Władze miasta Jarosławia reprezentowali: Burmistrz Janusz Dąbrowski oraz Zastępca Burmistrza Tadeusz Pijanowski. Spotkanie prowadzili Dyrektorzy Biur Krajowych EK: Peter Karpaty i Dawid Lasek. Do udziału w Kongresie zaproszeni zostali: Josef Polacko - Prezes Rady Euroregionu Karpackiego a zarazem Wojewoda Preszowski, Olga Marhulikova - przedstawicielka Ministerstwa Spraw Wewnętrznych Republiki Słowackiej, Krzysztof Kłak - Przewodniczący Sejmiku Województwa Podkarpackiego i Mirosław Karapyta - Wiceprezes Stowarzyszenia Euroregion Karpacki - Polska. Bilateralne kontakty między Polską a Słowacją mają długą i bogatą historię, której szczególnym odzwierciedleniem jest działający od 10. lat Związek Międzyregionalny "Euroregion Karpacki".
Jeden z ciekawszych wykładów przedstawił Sławomir Rębisz - socjolog z Uniwersytetu Rzeszowskiego, który omówił wyniki badań dotyczących wiedzy na temat Euroregionu Karpackiego po 10. latach funkcjonowania. Badaniem objęto 800 osób (samorządowcy, przedsiębiorcy i studenci) z 5 krajów. Respondenci odpowiadali na pytania dotyczące m.in. obiektywnych i subiektywnych barier współpracy, perspektyw rozwoju i oceny dotychczasowej współpracy. Dziedziną, w której najbardziej zauważane są kontakty zagraniczne jest kultura. Korzyści wynikające ze współpracy transgranicznej pozytywnie ocenia 52% badanych - najwięcej korzyści dostrzegają samorządowcy, zaś najmniej przedstawiciele biznesu. Do przeszkód w rozwoju współpracy respondenci zaliczyli trudną przeszłość, brak doświadczeń, złą infrastrukturę techniczną, różnice w rozwoju poszczególnych regionów, odmienne struktury i kompetencje. Pozytywnym symptomem jest fakt, że 82% badanych widzi perspektywy rozwoju, w tym Rumunia - 90,4%, Ukraina - 89%, Polska 81%. Nadzieje na rozwój budzi przede wszystkim gospodarka, ochrona środowiska i kultura.
Olga Marhulikova zapoznała zebranych z dokumentami europejskimi, na podstawie których realizowana jest współpraca polsko - słowacka. Apelowała o współdziałanie parlamentów poszczególnych krajów z Parlamentem Europejskim. Zaproponowała wydawanie gazet poruszających tematykę istotną dla regionów przygranicznych. Pochwaliła wymianę młodzieży i współpracę w zakresie obrony cywilnej, realizowaną podczas klęsk żywiołowych.
Dyrektorzy Biura Polskiego i Słowackiego Euroregionu Karpackiego omówili zakres działalności podkreślając ważną rolę związaną z organizacją i koordynacją współpracy transgranicznej. Obecnie Biuro Polskie przygotowuje się do przejęcia roli Sekretariatu Technicznego dla Funduszy Mikro realizowanych w ramach Inicjatywy wspólnotowej INTERREG III 2004 - 2006.
Podczas konferencji wypracowano kilka wniosków, m.in.: stwierdzono, że konieczna jest reforma Euroregionu Karpackiego i dostosowanie do wymogów unijnych, zgłoszono potrzebę systemu zarządzania informacją, konieczność powołania Polsko - Słowackiej Komisji Samorządowej oraz Centrum Informacji o EK.
